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Amarillo Slim ()

Name: Thomas Austin Preston Jr.
Spitzname: Amarillo Slim
Wohnort: Amarillo, TX, United States
Turniergewinne: ~$600.000
WSOP Bracelets: 4

Thomas Austin Preston Jr. wurde am 31. December 1928 in Arkansas geboren. Aufgewachsen in Mineral Wells, Texas, führte ihn die Scheidung der Eltern zusammen mit seinem Vater nach Amarillo. Nach dem Abschluss der High School diente er einige Jahre dem Militär, bis er seiner Bestimmung nachgehen und das Pokern populär machen sollte.

Im Alter von 25 Jahren begann Amarillo Slims Leben als Gambler. Zu dieser Zeit war jegliche Form von Glücksspiel verboten. Immer auf der Suche nach neuen Pokerspielen, reiste er quer durchs Land. Dabei lernte er Doyle Brunson und Brian "Sailor" Roberts kennen, mit denen ihn zukünftig eine enge Freund- und Partnerschaft verbinden sollte. Aus Doyle Brunsons "Super System" geht hervor, dass die drei sich eine gemeinsame Bankroll teilten und über ihre Erfahrungen und Kenntnisse im Pokern austauschten. Das Gespann reiste von Stadt zu Stadt um zu gambeln. Man fand das bekannte Trio, wo auch immer sich die Möglichkeit zum Wetten oder Spielen auftat. Dabei beschränkten sie sich nicht auf Poker, sondern gambelten, solange Geld im Spiel war.

Während Amarillo Slim durch das Land zog und seiner Leidenschaft in illegalen Partien nachging, etablierte sich Poker allmählich. Die Gründung der World Series of Poker in den frühen Siebzigern war ein großer Schritt zur Legitimierung des Spiels. Dass Johnny Moss die ersten beiden Events 1970 und 1971 gewann, ging auch an Preston nicht vorbei. Er wollte selbst an die Stelle Johnny Moss treten. Und er tat es! Zudem wuchs nach Prestons Sieg im Main Event der WSOP 1972 auch die Akzeptanz in der Öffentlichkeit.

Seine zahlreichen Fernseh-Auftritte in der Tonight Show, Good Morning America und weiteren bekannten Sendungen, machten ihn zum Botschafter der Pokerspieler. Es fanden nicht nur seine Ausführungen aus den wilden Jahren als notorischer Gambler hohen Anklang beim Publikum, er baute auch die Stellung von Poker in Amerika aus.
Amarillo Slims neuer Ruhm verhalf ihm, die Entwicklung immer weiter voran zu treiben: Er rief neue Turniere ins Leben, darunter den "Amarillo Slim's Super Bowl of Poker", die neben der WSOP das größte Pokerereignis darstellte.

Es war die Zeit, in der Thomas Austin Preston das Gambling neu erfand. Er ritt Kamele durch Casinos, begab sich auf halsbrecherische Raftingtouren und maß sich in den verrücktesten Disziplinen mit den größten Sportlern der Welt. Amarillos Leben umgeben auch zahlreiche Gerüchte, z. B. das um die Entführung durch Handlanger Pablo Escobars in Kolumbien, oder dass er sich die Kehle aufschlitzen würde, sollte jemals eine Frau die World Series of Poker gewinnen. Die Sammlung seiner abenteuerlichsten Wetten und Geschichten findet sich in seiner Autobiographie "Amarillo Slim In A World Full Of Fat People". Außerdem ist ein Film über das Leben des Gamblers, der 1992 in die Poker Hall of Fame aufgenommen wurde, in Planung.

Heute, da er in die Jahre gekommen ist, erinnern nur noch Cowboyhut und Stiefel an die damalige Zeit. Für Amarillo Slim hat es sich ausgepokert. Spiele er heute ein Turnier der World Series, so sagt er, würde er sich wünschen irgendwo anders auf der Welt zu sein. Lieber sitzt er bei Sportveranstaltungen im Publikum, um das Geschehen im Blick zu haben. Wird er selbst aktiv, dann um zu jagen, golfen, schwimmen oder Tennis zu spielen.

Seit 2003 jedoch werden seine Erfolge, seine Persönlichkeit und nicht zuletzt der Einsatz für das Spiel, das uns alle verbindet und ihn zur lebenden Legende macht, von Schattenseiten getrübt: Amrillo Slim wurde der Unzucht an seiner zwölfjährigen Enkelin schuldig gesprochen und zu einer zweijährigen Bewährungsstrafe verurteilt, was stark an seinem Bild gekratzt hat. Der direkten Konfrontation mit der Öffentlichkeit konnte er zwar entgehen, nicht aber dem Sinken seines Ansehens in der breiten Bevölkerung. Trotzdem ist Thomas Austin Preston Jr. jedem, dem Poker am Herzen liegt, als der Mann bekannt, der das Spiel wie kaum ein anderer voran brachte.

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